湄公河食螺龟幼龟背甲棕黑色,成龟背甲褐色,近似黑色,中央3条嵴棱明显,腹甲黄色或白色,每块具三角形大黑斑块。头部黑色,顶部边缘有V形白色条纹,过眼眶上部,延伸到颈部,且条纹逐渐变粗,吻钝,眼部周围被白色眼线包围,似戴上一副眼镜,鼻孔处有4条白色纵条纹,自眼眶前端有一黄白色斑点,斑点下端有一条黄白色纵条纹,过眼眶下延伸到颈部,逐渐变粗。上喙中央呈A形,下喙中央有2条白色粗条纹,延伸到颈部,颈部呈黑色,有数条粗细不一的纵条纹。还有一种黄化的马来龟,虽然是一种病态龟,但可以丰富观赏视野。湄公河食螺龟喜暖怕寒,平时生活于溪流、沼泽和稻田中。人工饲养条件下,成活率较低。